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由於電動車與能源儲存產業持續發展，「鋰」的需求不斷增長，開採鋰礦成為西非奈及利亞的新興產業，就連童工也前仆後繼地加入。美聯社近日跟隨礦工腳步，揭開中部納薩拉瓦州（Nasarawa）帕薩里（Pasali）非法礦山的面紗。

10年前當地開始開採鋰礦，數十個礦井全為非法，開採方法原始又危險。工人進入蜿蜒黑暗的通道，手持工具鑿開岩石；新礦則需要先用炸藥炸開，而炸藥也是透過走私取得。在此工作，隨時都得面臨爆炸、窒息或牆壁倒塌的威脅。採好的礦石，則交給童工篩選裝袋。

六名兒童動作俐落地分工合作，他們每天可分裝十袋25公斤的鋰礦；其中兩名孩童曾就學，後因經濟壓力而被迫中輟。當地業主知道使用失學童工，但表示許多孩子家裡窮，甚至是孤兒，沒有其他謀生手段。根據官方統計，63%奈國人、約1.33億人屬於「多面向貧窮」（multi-dimensionally poor），包括生活、醫療、教育均遭剝奪，其中半數是兒童。

奈及利亞是非洲重要產油國，近年政府積極開礦，以減少對石油的依賴，但又被非法開礦重擊，除了造成數十億美元損失外，同時加劇社會安全問題。事實上，來自中國的企業在這個缺乏監管的採礦業中，占據主導地位，角色頗受爭議，因剝削勞工、破壞環境受到指責，近幾個月來多名中國公民在當地涉及非法採礦遭逮捕和起訴。