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美國太空總署（NASA）日前收穫迄今最大的小行星樣本，10月11日正式對外「開箱」，科學家發現這些來自小行星貝努的土壤，發現其中富含構成地球生命基礎的碳，按重量計算接近5%，此外還在類似黏土的礦物中發現水分子。NASA署長尼爾森（Bill Nelson）表示，結果令人驚訝，照片顯示當小行星土壤吸入儲存罐時，底部留下了鬆散的炭色小岩石和灰塵；科學家也指出其中的碳與有機物。

初步分析可能進一步支持某種假設，也就是早期撞擊地球的彗星、小行星及隕石等，為地球「播種」、帶來了原始生命的成分。與其他小行星一樣，貝努是早期太陽系的遺跡，其化學和礦物質自45億年前形成以來，幾乎沒有變化，因此它掌握著諸如地球等類地行星起源和發展的線索。

貝努1999年被發現，是富含碳的小型天體，由鬆散的岩石集合而成，類似瓦礫堆，直徑約500公尺。經過7年的旅程，樣本才成功送回地球，樣本達250克重，遠高於科學家希望收集的最低重量60克。NASA接下來將對更遙遠的「靈神星」（Psyche）展開探索，其富含金屬，也是太陽系中已知最大的金屬物體。